Une pi\u00e8ce tournoie entre les doigts fins d\u2019Okultis, le reflet de l\u2019or brillant face au feu cr\u00e9pitant. Son regard perdu dans les flammes, elle ressasse un pass\u00e9 qui la hante, prisonni\u00e8re d\u2019une vie morne et d\u00e9nu\u00e9e de sens. Seul Griffin, son p\u00e8re adoptif, demeure un maigre espoir. Dos appuy\u00e9 contre l\u2019\u00e9corce rugueuse d\u2019un arbre \u00e0 moiti\u00e9 mort, la drow s\u2019interroge : depuis combien de temps erre-t-elle ainsi, traquant la moindre trace du dernier membre de sa famille ? Elle d\u00e9plie une lettre froiss\u00e9e, griffonn\u00e9e de la main de Griffin. Une fois encore, ses yeux parcourent les lignes, cherchant un r\u00e9confort qui ne vient pas. Chaque mot, pourtant familier, r\u00e9sonne comme un \u00e9cho lointain d\u2019un pass\u00e9 qui s\u2019efface. Okultis n\u2019est plus qu\u2019une ombre, une relique d\u2019un autre temps. Avec un soupir, elle glisse la pi\u00e8ce d\u2019or dans sa poche et serre la croix d\u2019argent suspendue \u00e0 son cou. Ce collier est tout ce qu\u2019il lui reste d\u2019une foi \u00e9teinte, celle que Griffin v\u00e9n\u00e9rait autrefois. Punir les faibles, d\u00e9truire les faux, tuer les impies. Ces mots r\u00e9sonnent encore en elle. Ces ann\u00e9es d\u2019errance \u00e0 tenter de trouver une piste de son p\u00e8re l\u2019\u00e9coeure, comme si elle se sentait incapable de pouvoir trouver sa propre voie. Apr\u00e8s tout, elle \u00e9tait la Lame de Griffin, une enfant devenue une ombre pour la solde d\u2019un grand homme craint et respect\u00e9 par ses pairs. <\/p>\n\n\n\n
La nuit approche, enveloppant la for\u00eat d\u2019un voile sombre. La chaleur du feu et l\u2019odeur du bois br\u00fbl\u00e9 lui offrent un bref r\u00e9pit. Pourtant, un mouvement dans le ciel capte son attention : une fum\u00e9e noire, \u00e9paisse, s\u2019\u00e9l\u00e8ve \u00e0 l\u2019horizon. Intrigu\u00e9e, elle \u00e9crase les braises sous une poign\u00e9e de sable et se l\u00e8ve d\u2019un bond. D\u2019un pas vif et silencieux, elle s\u2019enfonce dans les bois, suivant la colonne sombre qui d\u00e9chire le cr\u00e9puscule. Le sentier devient escarp\u00e9, mais elle grimpe avec agilit\u00e9, cherchant une vue d\u00e9gag\u00e9e. Arriv\u00e9e en hauteur, elle d\u00e9couvre un village au nord, en proie aux flammes. Des cris lui parviennent, d\u00e9chirant le silence de la nuit. Entre les b\u00e2timents embras\u00e9s, des silhouettes en armure s\u00e8ment le chaos, tandis que d\u2019autres, \u00e0 cheval, traquent les survivants. Okultis observe en retrait. Se jeter t\u00eate baiss\u00e9e dans ce carnage serait insens\u00e9. Une quinzaine de cavaliers finissent par quitter les lieux au galop, emportant avec eux leur sauvagerie. Lorsqu\u2019ils disparaissent dans la nuit, elle descend prudemment, scrutant les environs. Une pancarte tordue marque l\u2019entr\u00e9e du hameau : Bell\u00e9pine.<\/p>\n\n\n\n
Autour du hameau se trouvent des grandes plaines o\u00f9 presque rien n\u2019y pousse, l\u2019herbe y est dans un \u00e9tat d\u00e9plorable et quelques oiseaux de mauvaise augure tournent un peu plus loin, attendant que les flammes se calment pour trouver de quoi se repa\u00eetre. Le hameau est barricad\u00e9 par quelques planches de bois et un grand enclos o\u00f9 se trouvaient des animaux de basse-cour. Y g\u00eet dor\u00e9navant des cadavres d\u2019animaux et l\u2019odeur du fer. Okultis regarde autour d\u2019elle sans une once de tristesse ni d\u2019amertume. Gardant son sang-froid, elle se fond dans les ombres, se glissant parmi les flammes avec une aisance inqui\u00e9tante. Le village n\u2019est plus qu\u2019un charnier. Le bois craque sous la chaleur, l\u2019odeur de chair br\u00fbl\u00e9e sature l\u2019air, et la fum\u00e9e \u00e9paisse obscurcit la vision. Elle plaque un pan de sa houppelande sur son nez et avance parmi les ruines, \u00e0 l\u2019aff\u00fbt du moindre indice, du moindre objet de valeur. Les traces au sol racontent une histoire sanglante : empreintes de sabots, corps \u00e9ventr\u00e9s, tra\u00een\u00e9es de sang le long des murs. Une sc\u00e8ne d\u2019une violence inou\u00efe. Griffin lui aussi savait \u00eatre impitoyable, m\u00eame envers sa propre famille, lorsqu\u2019il s\u2019agissait de foi\u2026 Un frisson la parcourt en songeant aux souvenirs qu\u2019elle aurait pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 oublier. Soudain, un bruit. Des pas approchent. D\u2019un geste fluide, elle se dissimule derri\u00e8re des caisses calcin\u00e9es, retenant son souffle. L\u2019air est lourd de cendres, et la visibilit\u00e9 r\u00e9duite. Des survivants ? Des pillards revenus sur leurs pas ? Elle raffermit sa prise sur sa dague, pr\u00eate \u00e0 frapper. Mais un danger plus imm\u00e9diat la guette. Au-dessus d\u2019elle, une poutre carbonis\u00e9e menace de s\u2019effondrer, fragilis\u00e9e par les flammes\u2026
Deux silhouettes avancent p\u00e9niblement parmi les d\u00e9combres et la cendre, l\u2019elfe noire observe en silence. Soudain, un craquement assourdissant retentit. Avant qu’elle ne puisse r\u00e9agir, une poutre enflamm\u00e9e s’effondre juste sur sa cachette. Dans un bond r\u00e9flexe, Okultis roule sur le c\u00f4t\u00e9, \u00e9vitant de justesse les d\u00e9bris incandescents qui s’\u00e9crasent \u00e0 l’endroit m\u00eame o\u00f9 elle \u00e9tait tapie quelques secondes auparavant. Elle peste entre ses dents, et lorsqu’elle se redresse, une fine couche de cendre recouvre sa peau bleut\u00e9e. Son apparition soudaine arr\u00eate net les \u00e9trangers. Dans un m\u00eame \u00e9lan, elle tire sa dague et adopte une posture d\u00e9fensive. Okultis observe une femme aux longues oreilles, son regard rouge s\u2019illumine par l\u2019environnement propice aux flammes. Elle distingue ses traits marqu\u00e9s, mais ce qui l\u2019interroge reste sans aucun doute ce b\u00e2ton orn\u00e9 d\u2019une pierre \u00e9carlate. Derri\u00e8re elle, un homme aux allures d\u2019ork fronce les sourcils \u00e0 sa vue.<\/p>\n\n\n\n
\u2014 Ce n’est pas mon jour…<\/strong> maugr\u00e9e-t-elle, ses doigts se crispant sur la garde de son arme. Une gerbe de flamme jaillit d\u2019une des infrastructures derri\u00e8re eux, ce n\u2019est ni l\u2019endroit ni le moment pour combattre. Elle s\u2019essuie la joue d\u2019un revers de manche, une trace noire assombrit sa peau bleut\u00e9e. Sa voix est acerbe, mais il y a une curiosit\u00e9 non dissimul\u00e9e dans son regard. Ces deux-l\u00e0 ne ressemblent pas aux assaillants qui ont mis \u00e0 sac Bell\u00e9pine. Mais alors, que font-ils ici ? Un grondement sourd fait vibrer le sol, un mur vient de s\u2019effondrer et les flammes gagnent du terrain. D\u2019un mouvement fluide, elle tourne les talons et s\u2019engage dans les ruines du hameau. Elle avance avec l\u2019aisance d\u2019une ombre, jetant un regard en biais esp\u00e9rant voir si les deux inconnus la suivent. Une partie d\u2019elle esp\u00e8re qu\u2019ils resteront en retrait. L\u2019autre sait qu\u2019une compagnie temporaire pourrait \u00eatre utile. Son regard se porte sur une bifurcation, elle croit apercevoir une nouvelle silhouette. Ou bien n\u2019est-ce que l\u2019illusion de la fum\u00e9e ? <\/p>\n\n\n\n Un craquement attire son attention \u00e0 droite. Elle d\u00e9place lentement son regard, chaque muscle tendu. Une ombre glisse derri\u00e8re une maison en ruine. Le hameau de Bell\u00e9pine, un nom qui, dans quelques heures, ne sera plus qu\u2019un tas de cendres oubli\u00e9. La femme des ombres s\u2019\u00e9lance, prenant en chasse ce qu\u2019elle croit \u00eatre vivant. Or, tout ce qu\u2019elle trouve devant elle n\u2019est qu\u2019une maisonnette enti\u00e8rement d\u00e9truite. Mais un cri d\u00e9chirant s\u2019\u00e9l\u00e8ve sous les d\u00e9combres. Une partie de la charpente s’est \u00e9croul\u00e9e sur ce qui semble \u00eatre l’entr\u00e9e d’une cave. Malheureusement, la fum\u00e9e et les flammes \u00e9touffent peu \u00e0 peu l\u2019enfant qui y est coinc\u00e9. Okultis peste, maudissant cette nuit qui s’annon\u00e7ait plus p\u00e9rilleuse que jamais. La jeune femme essaie tant bien que mal de d\u00e9gager la voie, mais le terrain devient de plus en plus instable, et seule sa dague lui permet de soulever quelques d\u00e9bris. Elle tente de crier, sa voix d\u00e9chirant l’air charg\u00e9 de fum\u00e9e, esp\u00e9rant que son cri traverse le brasier jusqu’\u00e0 l’enfant. S\u2019\u00e9loignant de cet enfer, la dame des ombres se fraye un chemin pour \u00e9chapper \u00e0 tout ce carnage. Les b\u00e2tisses ne sont plus que des amas noircis, l\u2019\u00e9paisse fum\u00e9e gagne du terrain jusque dans le ciel, et une l\u00e9g\u00e8re brise l\u2019emporte bien loin, par-del\u00e0 les montagnes. Une fois \u00e9loign\u00e9e, Okultis jette un coup d’oeil en arri\u00e8re, reprenant son souffle. Les deux alli\u00e9s de fortune sont non loin de sa position ; la jeune femme d\u00e9pose l\u2019enfant sur un tas d\u2019herbe morte. Le village n\u2019est plus, et nul autre \u00eatre humain ne semble avoir \u00e9chapp\u00e9 \u00e0 ce sinistre pr\u00e9sage. L\u2019enfant doit avoir une dizaine d’ann\u00e9es. Sa peau est d\u2019une blancheur d\u00e9licate, ses l\u00e8vres ass\u00e9ch\u00e9es par la d\u00e9shydratation contrastent avec ses cheveux bruns, \u00e0 hauteur d\u2019\u00e9paule. Ses v\u00eatements \u00e9mettent une forte odeur de suie. L\u2019elfe noir distingue des br\u00fblures sur ses jambes et ses bras ; elle remarque d\u00e9j\u00e0 des cloques qui commencent \u00e0 appara\u00eetre. Autour d\u2019eux, il n\u2019y a ni ruisseau, ni puits. Okultis n\u2019a rien pour abreuver la fillette.<\/p>\n\n\n\n Soudain, l\u2019enfant se r\u00e9veille en toussant, ses poumons sifflent, et ses yeux larmoyants n\u2019arrivent m\u00eame plus \u00e0 pleurer. Terrifi\u00e9e, elle commence \u00e0 hoqueter en d\u00e9couvrant, pour la premi\u00e8re fois, une femme \u00e0 la peau bleut\u00e9e et aux cheveux immacul\u00e9s. Tremblante, elle ose poser son regard triste sur l\u2019elfe p\u00e2le et l\u2019homme qui se tient derri\u00e8re elle. L\u2019elfe noire ne sait pas vraiment comment s\u2019y prendre avec les enfants, pourtant, elle ne pouvait se r\u00e9soudre \u00e0 la laisser mourir dans les flammes. Personne, hormis les impies, ne m\u00e9rite un tel ch\u00e2timent. Approchant une main vers l\u2019\u00e9paule de la fillette, Okultis tente une approche douce, bien que ses airs de r\u00f4deuse farouche prennent rapidement le dessus.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Que s\u2019est-il pass\u00e9 ?<\/strong><\/p>\n\n\n\n L\u2019enfant peine \u00e0 r\u00e9pondre, ses poings recroquevill\u00e9s contre son corps meurtri. Ses yeux, rougis par la fum\u00e9e et la douleur, trahissent une d\u00e9tresse insondable. Okultis grince des dents et fronce l\u00e9g\u00e8rement les sourcils avant de reprendre, d\u2019un ton plus sec :<\/p>\n\n\n\n \u2014 Fillette, plus personne d’autre que nous ne peut te sauver. Alors si tu veux survivre, il va falloir parler.<\/strong><\/p>\n\n\n\n D\u00e9rout\u00e9e, la petite se referme comme une hu\u00eetre et se met \u00e0 hurler de terreur. L\u2019elfe noire se redresse et d\u00e9tourne les yeux vers les environs, la m\u00e2choire serr\u00e9e. Sa patience est mise \u00e0 rude \u00e9preuve. Une part d\u2019elle-m\u00eame songe aux m\u00e9thodes de Griffin : poser un poignard sous la gorge de l\u2019enfant pour la contraindre au silence et lui inculquer l\u2019ob\u00e9issance. Mais elle sait aussi que ces m\u00e9thodes brisent plus qu\u2019elles ne forgent. Elles laissent derri\u00e8re elles des \u00eatres vid\u00e9s d\u2019\u00e9motions, aseptis\u00e9s du moindre sentiment. Okultis revient sur ses pas et, dans un geste maladroit, effleure la t\u00eate de l\u2019enfant, comme pour la rassurer. La fillette se calme peu \u00e0 peu, bien que son souffle reste saccad\u00e9 par ses hoquets.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Comment t\u2019appelles-tu <\/strong>? demande l\u2019elfe noire. Okultis \u00e9change un regard avec les aventuriers, les invitant \u00e0 prendre le relais. Apr\u00e8s tout, elle n\u2019est ni bavarde, ni dou\u00e9e pour apaiser les autres.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Une pi\u00e8ce tournoie entre les doigts fins d\u2019Okultis, le reflet de l\u2019or brillant face au feu cr\u00e9pitant. Son regard perdu dans les flammes, elle ressasse un pass\u00e9 qui la hante, prisonni\u00e8re d\u2019une vie morne et d\u00e9nu\u00e9e de sens. Seul Griffin, son p\u00e8re adoptif, demeure un maigre espoir. 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\u2014 Vous \u00eates l\u00e0 pour quoi ? Piller les morts, chercher des survivants, ou juste admirer le spectacle ?<\/strong><\/p>\n\n\n\n
Quelle ne fut pas la stupeur de la r\u00f4deuse lorsque, pr\u00e8s d\u2019elle, deux \u00e9paisses mains tir\u00e8rent des gravats \u00e9parpill\u00e9s autour de ce champ de ruines. Son attention se dirigea vers l\u2019elfe p\u00e2le aux yeux rubis, avant qu\u2019elle ne reprenne, fr\u00e9n\u00e9tiquement, le d\u00e9blayage des d\u00e9bris calcin\u00e9s. Le vacarme des flammes, le craquement du bois, ainsi que les cris de l\u2019enfant \u00e9touff\u00e9s par la fum\u00e9e, ne laissaient aucun doute : il n\u2019y avait pas de temps \u00e0 perdre. Alors qu\u2019un morceau de toiture s\u2019affaisse \u00e0 quelques m\u00e8tres de leur position, Okultis aper\u00e7oit une double porte en bois d\u00e9fonc\u00e9e sous leurs pieds. Les cris en proviennent. La Dame des Ombres demande au demi-orc de soulever un lourd morceau de pierre qui obstrue le passage menant \u00e0 la cave. Il saisit fermement le gravat, ses muscles se contractent et, avec un r\u00e2le, il parvient \u00e0 d\u00e9gager la voie. L\u2019elfe noir bondit sans tarder, sa cape couvrant son visage, et descend pr\u00e9cipitamment les escaliers menant \u00e0 une cavit\u00e9. L\u2019espace, d\u00e9j\u00e0 bien obstru\u00e9 par la fum\u00e9e, est restreint. La r\u00f4deuse d\u00e9couvre alors le corps d\u2019une petite fille \u00e9tendu sur le sol. L\u00e2chant son masque de fortune, l\u2019elfe s\u2019empare du corps de l\u2019enfant \u00e0 bout de bras et monte aussi vite qu\u2019elle le peut.<\/p>\n\n\n\n
\u2014 Irina.<\/em><\/p>\n\n\n\n